Le CERN félicite le lauréat belge du prix Nobel de physique, Francis Halzen

Le prix Nobel de physique 2026 vient couronner la détection de neutrinos de haute énergie en provenance de l’espace.

Le prix Nobel de physique 2026 a été attribué à Francis Halzen pour ses contributions à l’observatoire de neutrinos IceCube , qui a découvert des neutrinos de haute énergie en provenance de régions très éloignées de l’espace, bien au-delà du système solaire. Ces travaux ouvrent la voie, pour une nouvelle génération d’observatoires, à l’exploitation du neutrino comme messager privilégié d’environnements extrêmes du cosmos lointain.

Chaque seconde, plus de cent mille milliards de neutrinos traversent votre corps. Cependant, ces particules sont très difficiles à détecter parce qu’elles interagissent très rarement avec la matière. En raison de ce caractère insaisissable, il faut, pour pouvoir les étudier, des expériences extrêmement sensibles. C’est le cas de l’expérience IceCube, installée dans l’Antarctique, qui a le statut d’expérience reconnue par le CERN.

Le détecteur IceCube est constitué de plus de 5 000 capteurs de lumière répartis sur un kilomètre cube de glace sous la surface du pôle Sud. L’utilisation d’un volume aussi vaste accroît les chances de collision entre les neutrinos et la glace. Chaque collision produit un éclair de lumière qui peut être perçu par les capteurs.

Depuis Gargamelle jusqu’au Grand collisionneur de hadrons (LHC), les neutrinos ont toujours été une partie essentielle de la recherche menée au CERN. Aujourd’hui, le CERN contribue à la recherche dans le domaine de la physique des neutrinos, que ce soit au moyen de la plateforme neutrino, où sont élaborés et testés des instruments de premier plan pour l’étude des neutrinos , tels que ceux de l’expérience DUNE , ou dans le cadre d’expériences telles que NA61 et NA65. Le CERN est également capable de détecter directement des neutrinos produits au LHC grâce aux expériences FASER et SND@LHC, ce qui a ouvert une nouvelle ère pour la physique des neutrinos auprès de collisionneurs. Même si les neutrinos détectés par FASER et SND@LHC n’ont pas une énergie aussi élevée que ceux détectés par IceCube, l’étude des neutrinos produits par les collisionneurs est un élément complémentaire qui contribue, avec les travaux de l’expérience IceCube, à la compréhension de ces particules.

« C’est magnifique de voir la physique des astroparticules ainsi reconnue par le comité Nobel, a déclaré Mark Thomson, directeur général du CERN. La vision novatrice et le leadership de Francis Halzen ont joué un rôle fondamental dans le succès de l’expérience IceCube, expérience reconnue par le CERN, qui a transformé notre compréhension des neutrinos de haute énergie. »